Sotto una sola via a Épernay corrono oltre 100 chilometri di gallerie di gesso, scavate nella roccia che si trovava sotto un mare caldo 70 milioni di anni fa. L'Avenue de Champagne è il motivo per cui esiste un tour dello champagne a Épernay da Parigi. A livello stradale offre poco: una serie di dimore del XIX secolo, cancelli di ferro, cortili di ghiaia, nessuna industria visibile. La ricchezza è al piano di sotto. Le maison si sono stabilite qui perché il gesso faceva il lavoro per loro. Il gesso belemnite mantiene una temperatura costante di 10-12 gradi Celsius tutto l'anno, regola l'umidità e sostiene il peso della città senza rinforzi. Moët & Chandon, fondata nel 1743, ha scavato gallerie per chilometri sotto l'avenue. Mercier, fondata nel 1858, ha scavato passaggi abbastanza larghi da poterci guidare dentro e trasporta ancora i visitatori su un trenino elettrico durante le sue visite guidate alle cantine di Épernay. Perrier-Jouët, Pol Roger e Boizel hanno occupato i terreni vicini. Nel 1900 il boulevard era un quartiere industriale sotto mentite spoglie. Quel travestimento è ora protetto. Nel 2015 l'UNESCO ha iscritto le colline, le case e le cantine dello Champagne come Patrimonio dell'Umanità, elencando l'Avenue de Champagne tra i suoi siti principali. La citazione ha riconosciuto un metodo piuttosto che un monumento: la seconda fermentazione in bottiglia, il remuage sui pupitres di legno, lo sboccamento, il dosaggio — una sequenza perfezionata qui in due secoli e imitata in tutto il mondo con altri nomi. Ecco perché l'itinerario di un tour dello champagne a Épernay da Parigi sembra una lezione di geologia e quello successivo di chimica. La geografia spiega il resto. Épernay si trova a 140 chilometri a est di Parigi, dove la valle della Marna incontra la Côte des Blancs, quindi una gita di un giorno nella regione dello Champagne può passare per il grand cru chardonnay a Cramant e il pinot nero ad Aÿ nella stessa mattinata. Hautvillers, dove il monaco Pierre Pérignon servì come cantiniere dal 1668, si trova a sei chilometri a nord. L'ufficio del turismo al 7 di Avenue de Champagne, aperto tutti i giorni dalle 09:30 alle 18:00, si trova al centro di tutto. I moderni tour dello champagne a Épernay da Parigi esistono perché così tanta storia si trova a novanta minuti di viaggio dalla capitale.