Sotto una singola strada a Épernay si trovano circa 110 chilometri di gallerie di gesso. L'Avenue de Champagne corre per appena un chilometro in superficie, eppure le crayères scavate nel sottosuolo conservano milioni di bottiglie a una temperatura costante tra i dieci e i dodici gradi. I visitatori che arrivano con un tour dello champagne a Épernay da Reims scoprono subito questa inversione: la ricchezza della città è conservata verso il basso, non verso l'alto. Sopra, ville della Belle Époque in mattoni e pietra si affacciano sulla strada in una linea quasi ininterrotta. L'UNESCO ha inserito i Coteaux, Maisons et Caves de Champagne nella lista del Patrimonio Mondiale nel 2015, nominando questo viale tra i suoi componenti principali. La designazione copre un paesaggio agroindustriale piuttosto che un singolo monumento. Chardonnay, pinot nero e meunier sono coltivati sulla Côte des Blancs e lungo i pendii della Valle della Marna che incorniciano la città. Épernay si trova all'incrocio di entrambe. Reims dista 26 chilometri a nord, motivo per cui molti tour dello champagne a Épernay da Reims sono strutturati come percorsi mattutini, pomeridiani o di un'intera giornata attraverso l'altopiano dei vigneti. I tour del vino della Valle della Marna seguono lo stesso corridoio in senso inverso. Al numero 13 di Avenue de Champagne sorge lo Château Perrier, una villa in stile neoluigi XIII completata nel 1857 per Charles Perrier. Oggi ospita il Musée du Vin de Champagne et d'Archéologie, riaperto nel 2021 dopo un lungo restauro. Le sue collezioni uniscono materiale vitivinicolo — presse, pupitres, strumenti di dégorgement — con reperti di archeologia regionale estratti dagli scavi della Marna, inclusi reperti dell'Età del Bronzo e gallici. L'ingresso a tariffa intera per l'esposizione permanente è di 10 EUR. Chi valuta i biglietti per un tour dello champagne a Épernay da Reims spesso trascura l'edificio; le decorazioni in ferro, il parquet e la facciata del giardino valgono la deviazione. Oltre il viale, i vigneti sono lavorati in appezzamenti stretti, molti dei quali inferiori a un ettaro. Circa 16.000 coltivatori lavorano la denominazione e una gran parte vende i frutti alle case di négociant piuttosto che imbottigliare con le proprie etichette. Le tenute récoltant-manipulant che imbottigliano il proprio vino formano la spina dorsale della maggior parte delle gite di un giorno da Reims a Épernay, poiché le loro cantine sono abbastanza piccole da accogliere una dozzina di persone alla volta. Il loro metodo segue la stessa sequenza delle grandes maisons: pressatura a grappoli interi, fermentazione secondaria in bottiglia, anni sui lieviti, remuage, dégorgement, dosaggio. Épernay conta meno di 23.000 abitanti, una cifra in contrasto con il volume di vino che ne esce ogni anno. Quel divario — tra una modesta sottoprefettura e un commercio globale di esportazione — è l'argomento su cui ogni tour dello champagne a Épernay da Reims finisce per tornare.