Excursão de Champanhe em Épernay saindo de Reims — Visitas a Adegas e Degustações

Abaixo de uma única rua em Épernay, encontram-se cerca de 110 quilômetros de galerias de giz. Os visitantes que chegam em um Tour de Champanhe em Épernay a partir de Reims vivenciam essa inversão primeiro: a riqueza da cidade é armazenada para baixo, não para cima. Acima, mansões da Belle Époque em tijolo e pedra alinham-se à estrada em uma sucessão quase contínua. A UNESCO inscreveu a Coteaux, Maisons et Caves de Champagne na Lista do Patrimônio Mundial em 2015, nomeando esta avenida entre seus componentes principais. A designação cobre uma paisagem agroindustrial, e não apenas um único monumento. Chardonnay, pinot noir e meunier são cultivados na Côte des Blancs e ao longo das encostas do Vale do Marne que emolduram a cidade. Épernay situa-se na junção de ambos. Reims fica a 26 quilômetros ao norte, razão pela qual muitos tours de champanhe em Épernay a partir de Reims são estruturados como circuitos de manhã, tarde ou dia inteiro pelo planalto dos vinhedos. Os passeios pelos vinhos do Vale do Marne seguem o mesmo corredor em sentido inverso. Atualmente, abriga o Musée du Vin de Champagne et d'Archéologie, reaberto em 2021 após uma longa restauração. Suas coleções unem material vitícola — prensas, mesas de remuage, ferramentas de dégorgement — com arqueologia regional retirada de escavações no Marne, incluindo achados da Idade do Bronze e da época gaulesa. A entrada com preço total para a exposição permanente custa 10 EUR. Aqueles que avaliam ingressos para o Tour de Champanhe em Épernay a partir de Reims frequentemente ignoram o edifício; o trabalho em ferro, o parquet e a fachada voltada para o jardim compensam o desvio. Além da avenida, os vinhedos são trabalhados em parcelas estreitas, muitas delas com menos de um hectare. Cerca de 16.000 produtores cultivam a denominação, e uma grande parte vende a fruta para as casas negociantes em vez de engarrafar sob seus próprios rótulos. As propriedades récoltant-manipulant que engarrafam seu próprio vinho formam a base da maioria das viagens de um dia de Reims a Épernay, já que suas caves são pequenas o suficiente para receber uma dúzia de pessoas por vez. Seu método segue a mesma sequência das grandes maisons: prensagem em cachos inteiros, fermentação secundária na garrafa, anos sobre as borras, remuage, dégorgement, dosagem. Épernay conta com menos de 23.000 habitantes, um número que contrasta com o volume de vinho que sai da cidade a cada ano. Essa lacuna — entre uma modesta subprefeitura e um comércio global de exportação — é o assunto que todo Tour de Champanhe em Épernay a partir de Reims acaba abordando.