Sob um único quilômetro de rua em Épernay, encontram-se cerca de 110 quilômetros de galerias de giz, contendo o que há muito tempo é descrito como a extensão de caves mais valiosa do mundo.
A Avenue de Champagne nem sempre foi grandiosa. Até o início do século XIX, era o Faubourg de la Folie, uma estrada modesta que saía da cidade em direção ao leste. O giz cretáceo macio sob ela mudou isso. Extraída desde a época romana, a pedra deixou vazios que mantêm constantes 10 a 12 graus Celsius e umidade estável — condições que uma segunda fermentação exige. Famílias de comerciantes cavaram para baixo e depois construíram para cima. A Moët & Chandon, fundada em 1743, expandiu-se ao longo da avenida; a Perrier-Jouët chegou em 1811, e a Mercier em 1858. As caves da Mercier foram cortadas com largura suficiente para uma carruagem puxada por cavalos, e mais tarde um pequeno trem elétrico, que ainda funciona. As fachadas neoclássicas e do Segundo Império acima do solo são a metade visível de uma cidade vertical; a visita às casas de champanhe em Épernay sempre foi um exercício de ler ambas as metades ao mesmo tempo.
O que dá peso à avenida hoje é o reconhecimento em vez da reinvenção. Em 2015, a UNESCO inscreveu a Coteaux, Maisons et Caves de Champagne na Lista do Patrimônio Mundial, nomeando as caves de Épernay ao lado das crayères de Reims e dos vinhedos da encosta de Hautvillers, onde Dom Pérignon serviu como adegueiro de 1668 a 1715. A listagem protege tanto uma paisagem industrial quanto uma arquitetônica: prensas, estantes de remuage, escadarias que descem trinta metros e os pupitres nos quais as garrafas são giradas manualmente. Visite des maisons de champagne permanece, na prática, um passeio pela infraestrutura de trabalho.
A arquitetura recompensa a atenção. O Château Perrier, concluído em 1857 em estilo revivalista Luís XIII, agora abriga o Musée du Vin de Champagne. A Villa Bissinger, a torre de tijolos de 1905 da De Castellane com seus 237 degraus, marca a extremidade leste da avenida e é visível dos vinhedos acima. As galerias das caves são rotuladas pelo nome da rua, uma grade subterrânea que reflete a cidade. O giz absorve o som; os corredores são silenciosos de uma maneira que a rua não é.
A avenida em si é pública e gratuita para caminhar, atravessando 51200 Épernay desde o centro da cidade em direção ao leste. As casas individuais cobram separadamente por descidas guiadas e degustações, e os vilarejos vizinhos — Cumières, Aÿ, Hautvillers — estendem a mesma geologia para fora. Os ingressos para a visita às casas de champanhe em Épernay existem porque o acesso abaixo do solo é, por necessidade, acompanhado.
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