Tour de casas de champán en Épernay: Bodegas y catas en la Avenue de Champagne

Bajo un solo kilómetro de calle en Épernay yacen aproximadamente 110 kilómetros de galerías de tiza, que albergan lo que durante mucho tiempo se ha descrito como el tramo de bodega más valioso del mundo. La Avenue de Champagne no siempre fue grandiosa. Hasta principios del siglo XIX era el Faubourg de la Folie, una calle modesta que corría hacia el este saliendo del pueblo. La suave tiza cretácica bajo ella cambió eso. Explotada desde tiempos romanos, la piedra dejó vacíos que mantienen unos 10 a 12 grados Celsius casi constantes y una humedad estable, condiciones que requiere una segunda fermentación. Las familias de comerciantes cavaron hacia abajo y luego construyeron hacia arriba. Moët & Chandon, fundada en 1743, se expandió a lo largo de la avenida; Perrier-Jouët llegó en 1811, Mercier en 1858. Las bodegas de Mercier se cortaron lo suficientemente anchas para un carruaje tirado por caballos, y más tarde para un pequeño tren eléctrico, que todavía funciona. Las fachadas neoclásicas y del Segundo Imperio sobre el suelo son la mitad visible de una ciudad vertical; el tour por las casas de champán de Épernay siempre ha sido un ejercicio de lectura de ambas mitades a la vez. Lo que da peso a la avenida hoy es el reconocimiento más que la reinvención. En 2015, la UNESCO inscribió las Laderas, Casas y Bodegas de Champán en la Lista del Patrimonio Mundial, nombrando las bodegas de Épernay junto a las crayères de Reims y los viñedos de la ladera de Hautvillers donde Dom Pérignon sirvió como bodeguero desde 1668 hasta 1715. La inscripción protege un paisaje industrial tanto como uno arquitectónico: prensas, pupitres, escaleras que descienden treinta metros y los soportes en los que las botellas se giran a mano. La visita a las casas de champán sigue siendo, en la práctica, un paseo a través de infraestructura en funcionamiento. La arquitectura recompensa la atención. El Château Perrier, terminado en 1857 en estilo neoluis XIII, alberga ahora el Museo del Vino de Champán. Villa Bissinger, la torre de ladrillo de 1905 de De Castellane con sus 237 escalones, marca el extremo este de la avenida y es visible desde los viñedos de arriba. Las galerías de las bodegas están etiquetadas por nombre de calle, una red subterránea que refleja el pueblo. La tiza absorbe el sonido; los pasillos son silenciosos de una manera que la calle no lo es. La avenida en sí es pública y de libre acceso, atravesando el 51200 Épernay desde el centro del pueblo hacia el este. Las casas individuales cobran por separado por los descensos guiados y las degustaciones, y los pueblos circundantes (Cumières, Aÿ, Hautvillers) extienden la misma geología hacia afuera. Los boletos para el tour por las casas de champán de Épernay existen porque el acceso bajo tierra es, por necesidad, escoltado.