Im Jahr 1889 wurde ein einzelnes Eichenfass mit einem Inhalt von 200.000 Flaschen Champagner von vierundzwanzig Ochsen nach Paris gezogen. Es dauerte drei Wochen, um für die Weltausstellung durch Frankreich zu reisen. Sein Besitzer war Eugène Mercier, und der Stunt zog mehrere Tage lang die Menschenmengen von Gustave Eiffels neuem Turm ab. Dieser Instinkt für Spektakel prägte das Haus von Anfang an. Mercier gründete seine Firma 1858 im Alter von zwanzig Jahren. Er stammte nicht aus der Branche. Während seine Nachbarn in der Avenue de Champagne um königliche Höfe und ausländischen Adel warben, zielte Mercier auf die aufstrebende französische Mittelschicht ab. Er produzierte eine trockenere, erschwinglichere Cuvée und bewarb sie mit einer Kühnheit, die seine Rivalen für unanständig hielten. Er beauftragte Heißluftballons, frühe Filme der Gebrüder Lumière und Plakate, die Champagner eher als demokratisches Vergnügen denn als aristokratisches Gut behandelten. Jede Epernay Champagne Tour Mercier bewegt sich heute noch durch die physischen Zeugnisse dieses Ehrgeizes. Unter dem Haus liegen achtzehn Kilometer Kreidegalerien, die zwischen 1871 und 1885 von Arbeitern in den weichen Kreidestein gegraben wurden, auf dem die ganze Stadt ruht. Die Kreide hält eine konstante Temperatur nahe zehn Grad und eine hohe Luftfeuchtigkeit, Bedingungen, die der langsamen zweiten Gärung der Weine der Méthode Traditionnelle entgegenkommen. Mercier ließ die Keller so breit und gerade graben, dass sie für Pferdekutschen, später für Autos und dann für den elektrischen Zug, der die Besucher heute durch sie befördert, geeignet waren. Etwa 500 Meter der Galerien sind mit Reliefs geschmückt, die zwischen 1889 und 1902 von Gustave Navlet direkt in die Kreide gemeißelt wurden und die Ernte, die Pressung und die Jahreszeiten des Weinstocks darstellen. Die Avenue de Champagne selbst wurde 2015 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, zusammen mit den Hängen, Häusern und Kellern der weiteren Region. Épernay liegt an der Kreuzung der Côte des Blancs und des Marne-Tals, und die Villen der Avenue stehen über etwa 110 Kilometern Tunnel. Merciers Beitrag zum Stadtbild ist die große Eingangshalle von 1885 und das große Fass von 1889, das aus Paris zurückkehrte und nun dauerhaft ausgestellt ist; seine geschnitzten Paneele von Navlet zeigen bacchische Figuren und Weinranken. Was das Haus bewahrt, ist ein Zeugnis dafür, wie Champagner sowohl zu einer Industrie als auch zu einem Wein wurde. Der Aufzug, der dreißig Meter in die Tiefe fährt, der lasergesteuerte Zug, das Fass, das dem Eiffelturm die Aufmerksamkeit stahl – all dies gehört zu einer Geschichte der Marketing-Erfindungen, die den modernen Weintourismus geprägt hat. Besucher, die die Epernay Champagne Tour Mercier mit denen der kleineren Erzeuger im Marne-Tal vergleichen, treffen auf zwei Versionen derselben Landschaft: eine industrielle und theatralische, eine landwirtschaftliche und ruhige. Beide bauen Chardonnay, Pinot Noir und Meunier auf derselben Kreide an. Das Haus befindet sich weiterhin in der Avenue de Champagne 68-70, 51200 Épernay, Frankreich, wo es seit Eugène Merciers Kauf und Zusammenlegung eines Dutzends kleiner Grundstücke steht.