Em 1889, um único barril de carvalho contendo o equivalente a 200.000 garrafas de champanhe foi levado a Paris por vinte e quatro bois, levando três semanas para atravessar a França para a Exposição Universal. Seu proprietário era Eugène Mercier, e a façanha desviou multidões da nova torre de Gustave Eiffel por vários dias. Esse instinto para o espetáculo definiu a casa desde o início. Mercier fundou sua empresa em 1858, aos vinte anos. Ele não nasceu no comércio. Onde seus vizinhos na Avenue de Champagne cortejavam cortes reais e a nobreza estrangeira, Mercier visava a emergente classe média francesa, produzindo um cuvée mais seco e acessível e anunciando-o com uma ousadia que seus rivais consideravam indigna. Ele encomendou balões de ar quente, os primeiros filmes de cinema dos irmãos Lumière e cartazes que tratavam o champanhe como um prazer democrático em vez de aristocrático. Qualquer epernay champagne tour mercier hoje ainda se move através das evidências físicas dessa ambição. Sob a casa, encontram-se dezoito quilômetros de galerias de giz, escavadas entre 1871 e 1885 por trabalhadores que cortavam a pedra calcária macia que sustenta toda a cidade. O giz mantém uma temperatura constante próxima de dez graus e alta umidade, condições que favorecem a lenta segunda fermentação dos vinhos méthode traditionnelle. Mercier ordenou que as adegas fossem esculpidas largas e retas o suficiente para carruagens puxadas por cavalos, depois para carros e, em seguida, para o trem elétrico que transporta os visitantes hoje. Cerca de 500 metros das galerias são decorados com baixos-relevos esculpidos diretamente no giz por Gustave Navlet entre 1889 e 1902, retratando a colheita, a prensagem e as estações da vinha. A própria Avenue de Champagne foi inscrita na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2015, ao lado das encostas, casas e adegas da região mais ampla. Épernay fica na junção da Côte des Blancs e do Vallée de la Marne, e as mansões da avenida situam-se sobre aproximadamente 110 quilômetros de túneis. A contribuição de Mercier para a paisagem urbana é o grande salão de entrada de 1885 e o grande tonel de 1889, que retornou de Paris e agora está permanentemente em exibição, seus painéis esculpidos por Navlet exibindo figuras báquicas e volutas de videiras. O que a casa preserva é um registro de como o champanhe se tornou uma indústria tanto quanto um vinho. O elevador que desce trinta metros, o trem guiado a laser, o barril que superou a Torre Eiffel em atenção — estes pertencem a uma linhagem de invenção de marketing que moldou o turismo de vinho moderno. Visitantes que comparam passeios de epernay champagne tour mercier com os pequenos produtores espalhados pelo vale do Marne encontram duas versões da mesma paisagem: uma industrial e teatral, outra agrícola e tranquila. Ambos cultivam Chardonnay, Pinot Noir e Meunier no mesmo giz. A casa permanece no 68-70 Avenue de Champagne, 51200 Épernay, França, onde está desde que Eugène Mercier comprou e consolidou uma dúzia de pequenos lotes de terra para construí-la.