Unter den Weinbergen von Épernay liegen etwa 110 Kilometer Kreidegalerien, die in den Belemnit-Kalkstein geschnitten wurden, als das Pariser Becken noch ein warmes Meer war. Diese Tunnel beherbergen Millionen von Flaschen bei konstanten 10–12 °C. Die Stadt darüber nennt sich die Hauptstadt der Champagne, und der Anspruch ist eher rechnerisch als romantisch. Die Avenue de Champagne erstreckt sich über kaum einen Kilometer, doch die Keller darunter lagern mehr Wein nach Wert als jede vergleichbare Straße in Frankreich. Die UNESCO nahm die Hänge, Häuser und Weinkeller der Champagne 2015 als Welterbe auf und bezeichnete die „Coteaux, Maisons et Caves“ als eine einzige Kulturlandschaft. Eine Epernay Champagne Fahrradtour liest diese Landschaft von außen nach innen – man fährt über die Bergrücken, die die Galerien nur erahnen lassen. Die Route von Le Clos Corbier, 51160 Mareuil-sur-Ay, Frankreich, liegt an der Schnittstelle zweier Terroirs: der Montagne de Reims im Norden, die überwiegend mit Pinot Noir bepflanzt ist, und der Côte des Blancs im Süden, wo Chardonnay den Kreideboden dominiert. Mareuil-sur-Aÿ selbst ist ein Premier-Cru-Dorf am linken Ufer der Marne, nur eine kurze Fahrt von Aÿ, das als Grand Cru klassifiziert ist, entfernt. Die Unterscheidung ist nicht dekorativ. Sie spiegelt die Preisliste des 19. Jahrhunderts wider, die „échelle des crus“, welche Dörfer prozentual einstufte und bestimmte, wer was anbaute. Teilnehmer an einer Epernay Champagner-Weinbergtour passieren Parzellen, die immer noch von Hand bearbeitet werden, da die Hänge zu steil für Traktoren sind. Vollereaux, Aÿ, Cramant, Avize: Die Namen an einer Kellertür entsprechen dem Boden, der Ausrichtung und der Höhe, noch bevor sie einem Etikett entsprechen. Was die Region mit dem Fahrrad erlebbar macht, ist der Maßstab. Die Dörfer liegen drei bis fünf Kilometer auseinander, verbunden durch Wirtschaftswege zwischen den Reihen. Elektrische Unterstützung ebnet die Kreideanstiege, die die Côte des Blancs einst zu einer Wanderlandschaft machten – weshalb Epernay Champagne Fahrradtouren jetzt Keller erreichen, die bei Busreiseplänen ausgelassen werden. Riesling-dünne Böden, Rüttelpulte, Remuage (Rütteln), Dosage, die zweite Gärung in der Flasche – das technische Vokabular der Méthode traditionnelle lässt sich leichter in einem Weinkeller aufnehmen, als es später nachzulesen. Die Reblaus erreichte die Marne im Jahr 1890 und die Weinberge wurden über drei Jahrzehnte hinweg auf amerikanische Unterlagsreben umgestellt. Winzer-Champagner (Grower Champagne), der von der Familie abgefüllt wird, die das Obst anbaut, hat seitdem expandiert. Die Adresse in Mareuil-sur-Aÿ bietet freien Eintritt zu 0 EUR; die Ausflüge selbst sind unabhängig bepreist. Die Öffnungszeiten sind Mittwoch bis Sonntag von 09:00 bis 17:30 Uhr, montags und dienstags ist der Standort geschlossen. Eine Ankunft am Morgen lässt die Fahrer im gleichen Rhythmus radeln, den die Ernte seit vier Jahrhunderten bewahrt.