Unter dem Dorf Pierry liegen die Arbeitsstollen in Kreidegestein, das vor fast zweitausend Jahren von gallo-römischer Hand abgebaut wurde. Der Stein speichert ganzjährig eine konstante Kellertemperatur und absorbiert Feuchtigkeit, ohne dass sie abfließt. Das ist der Grund, warum Champagner hier und nirgendwo sonst auf diese Weise hergestellt wird. Private Champagner-Touren in Épernay beginnen fast ausnahmslos an diesem geologischen Zufall. Épernay liegt am Zusammenfluss des Marne-Tals und der Côte des Blancs, sieben Kilometer von Pierry über die D951 entfernt. Die Avenue de Champagne darüber beherbergt schätzungsweise 200 Millionen Flaschen in ihren unterirdischen Kreidekellern (crayères), eine Dichte an gelagertem Wein, die weltweit ihresgleichen sucht. Die UNESCO nahm die Weinberge, Häuser und Keller der Champagne 2015 in ihre Liste des Welterbes auf und verwies dabei auf die agrarindustrielle Landschaft und nicht auf ein einzelnes Denkmal. Die Auszeichnung umfasst Weinbergparzellen, Kelterhäuser und die Kreidestollen selbst als ein zusammenhängendes kulturelles Artefakt. Das Anwesen in der Rue Léon Bourgeois 48 in Pierry repräsentiert die andere Hälfte der Geschichte der Region – den Erzeuger, der Parzellen mit Chardonnay, Pinot Noir und Pinot Meunier bewirtschaftet, statt Früchte im großen Stil einzukaufen. Vollereaux besitzt hier seit fünf Generationen Reben. Die Keller verlaufen in Etagen, mit Rüttelpulten in einem Winkel von 45 Grad, bei denen die Flaschen jeweils um eine Achteldrehung gedreht werden, um das Sediment zum Flaschenhals zu befördern. Die Méthode traditionnelle verlangt für Non-Vintage-Cuvées eine Reifezeit von mindestens 15 Monaten auf der Hefe; viele Häuser in Pierry überschreiten drei Jahre. Degorgieren, Dosage, die zweite Gärung in der Flasche: Jeder Schritt ist auf dem Weg durch die Galerien sichtbar, der etwa eine Stunde in Anspruch nimmt. Was die kleineren Weingüter auszeichnet, ist die Nähe. Es gibt keine Inszenierung im großen Stil, kein verspiegeltes Atrium. Ein Besucher steht drei Meter von den Gyropaletten entfernt und kann die Kreidemarkierungen an den Regalen lesen. Champagner-Besuche in Épernay haben seit der UNESCO-Eintragung stetig zugenommen, doch Pierry bewahrt sich die Ruhe einer landwirtschaftlichen Gemeinde mit weniger als 1.400 Einwohnern. Jenseits der Keller verdient die Landschaft ebenso viel Aufmerksamkeit. Weinbergwege führen durch Cramant und Avize in Richtung Butte de Saran; Jeep- und Oldtimer-Van-Routen folgen diesen. Eine private Champagner-Tour, die Gäste heute in Épernay unternehmen, verbindet in der Regel unterirdisches Handwerk mit diesen Bergrücken, wo sich das Marne-Tal unter einem öffnet und die Kreide unter dem Mutterboden nach dem Regen weiß in den Furchen hervorblitzt. Die Routen der Champagner-Kellertouren in Épernay und die Sehenswürdigkeiten von Épernay laufen alle auf diese eine geologische Tatsache hinaus.